Per Doctor Eckstein®, la cura della pelle non è mai stata una questione di nuove tendenze, slogan di marketing o incertezze dovute ai titoli dei giornali. Si tratta di rituali di cura, di una cura della pelle che si sente e di prodotti formulati con cura che aiutano la pelle a rimanere in equilibrio. 

In quanto azienda familiare con decenni di esperienza nella formulazione e produzione di piccoli lotti, crediamo che la cura della pelle debba essere ben pensata, efficace e scientificamente fondata. Ogni ingrediente di una formulazione ha uno scopo, inclusi i conservanti.

E sebbene il tema della conservazione sia spesso frainteso, i conservanti sono tra gli ingredienti più importanti dei cosmetici. Aiutano a garantire che i prodotti per la cura della pelle siano sicuri ed efficaci.

Da sempre i cosmetici (così come gli alimenti) vengono resi più durevoli con i conservanti. Con il tempo, tuttavia, i conservanti nella cura della pelle hanno sviluppato una reputazione che non meritano davvero. Forse è perché molti nomi di conservanti suonano insoliti e complicati. Forse perché "naturale" è spesso equiparato a "sicuro", mentre gli ingredienti sintetici sono visti con sfiducia. O forse perché i conservanti svolgono il loro lavoro più importante in silenzio e discretamente in background, senza ricevere molto riconoscimento.

Ma la realtà è la seguente:

Senza conservanti, molti prodotti per la cura della pelle si guasterebbero molto prima che tu abbia finito il barattolo. La bella crema idratante nel tuo bagno? Ogni volta che apri il barattolo, ci metti le dita e il vapore, il calore, la luce e l'aria raggiungono la superficie della crema, esponi la tua crema a batteri, lieviti e muffe. I conservanti aiutano a impedire che questi microrganismi trasformino la tua cura della pelle in un esperimento scientifico.

In altre parole: i conservanti non sono presenti nei prodotti per la cura della pelle per danneggiarla. Sono lì per proteggerla.

Noi di Doctor Eckstein® crediamo che i consumatori non debbano solo sapere cosa c'è nella loro cura della pelle, ma anche capire perché questi ingredienti vengono utilizzati. Diamo quindi uno sguardo più da vicino ai conservanti, come agiscono e perché vengono utilizzate determinate classi di sostanze.

Qual è il compito dei conservanti?

I conservanti sono ingredienti che aiutano a prevenire la crescita di microrganismi dannosi nelle formulazioni per la cura della pelle. Questi includono batteri, muffe, lieviti e funghi.

La maggior parte dei prodotti per la cura della pelle contiene acqua, e i microrganismi amano l'acqua. Senza una conservazione adeguata, la contaminazione può verificarsi sorprendentemente rapidamente.

Un sistema di conservazione aiuta il prodotto in tre aspetti importanti:

Sicurezza della pelle

• I prodotti rimangono sicuri durante l'uso quotidiano.
• Il rischio di irritazioni o infezioni dovute alla contaminazione è ridotto.

Protezione dell'efficacia

• L'integrità degli ingredienti attivi è protetta.

Stabilità della formulazione

• Prevenzione del deterioramento.
• La stabilità del prodotto e quindi la durata d'uso possibile sono prolungate.

I conservanti sono il sistema di sicurezza integrato di un prodotto.

Perché quasi tutti i prodotti per la cura della pelle richiedono conservanti

Molti dei principi attivi che i consumatori apprezzano particolarmente sono idrosolubili.

Ingredienti come:

• Niacinamide
• Pantenolo
• Glicerina
• Vitamina C
• Peptidi
• Estratti vegetali
• Antiossidanti

dipendono tutti da formulazioni a base d'acqua per sviluppare la loro efficacia nel prodotto.

L'acqua permette inoltre ai prodotti per la cura della pelle di avere molte texture diverse che piacciono ai consumatori:

• sieri leggeri
• lozioni eleganti
• gel idratanti
• prodotti idratanti cremosi

La maggior parte delle creme sono emulsioni – miscele di acqua e olio – e l'acqua è cruciale per creare questa texture morbida e ben assorbibile.

Poiché l'acqua crea anche l'ambiente perfetto per la crescita microbica, è difficile formulare un prodotto sicuro in queste condizioni. Per questo motivo, la conservazione nella maggior parte delle moderne formulazioni per la cura della pelle non è un'opzione, ma una necessità.

La verità sulla cura della pelle "senza conservanti"

"Senza conservanti" suona attraente. In molti casi, tuttavia, si tratta più di termini di marketing che di una realtà scientifica.

Come molte affermazioni cosmetiche, anche questo termine richiede un po' di contesto per capire cosa significhi realmente. Ci sono fondamentalmente due situazioni in cui un prodotto può essere definito "senza conservanti":

Nel primo caso, "senza conservanti" significa che il prodotto non contiene un ingrediente ufficialmente classificato come conservante secondo il Regolamento europeo sui cosmetici.*

Può tuttavia contenere i cosiddetti ingredienti multifunzionali. Questi ingredienti spesso hanno un altro scopo primario – ad esempio, idratare la pelle – e allo stesso tempo contribuiscono a proteggere la formulazione dalla crescita microbica. Poiché sono generalmente meno efficaci dei conservanti classici, vengono spesso utilizzati in combinazione e in concentrazioni più elevate.

Il secondo caso riguarda prodotti che contengono poca o nessuna acqua. Le formulazioni a base di olio, ad esempio, non supportano la crescita microbica allo stesso modo dei prodotti a base d'acqua. Pertanto, alcuni prodotti anidri spesso non necessitano di un conservante specifico.

Per Doctor Eckstein® rientrano in questa categoria il nostro BEAUTIPHARM® BODY OIL, LIP BALM, GLOSSY LIP BALM, JOJOBA BLISS BODY OIL e AZULENE REINIGUNGSÖL. Le formulazioni a basso contenuto d'acqua di Doctor Eckstein®, che non necessitano anch'esse di conservanti, sono la nostra AZULENE MILCHEIWEISS e il nostro NAIL & CUTICLE OIL.

Per la maggior parte delle creme, sieri, tonici e lozioni, tuttavia, la conservazione è indispensabile.

Equilibrio invece della paura: i conservanti sono dannosi?

A questo punto, le discussioni sulla cura della pelle diventano spesso emotive e troppo semplificate.

La verità è che la maggior parte dei conservanti viene utilizzata in quantità estremamente ridotte e subisce ampie valutazioni di sicurezza prima di essere approvata per l'uso nei cosmetici.

Il loro scopo non è irritare la pelle. Il loro scopo è prevenire la contaminazione.

Naturalmente, ogni pelle è diversa. Alcune persone possono reagire con sensibilità a determinati conservanti, così come possono reagire a profumi, oli essenziali o specifici estratti vegetali. Questo non rende i conservanti intrinsecamente dannosi; riflette semplicemente la complessità della biologia della pelle. Il fatto che i conservanti siano regolamentati dalla legge e debbano essere chiaramente dichiarati è un vantaggio per le persone con sensibilità o allergie, poiché crea trasparenza e aiuta i consumatori a prendere decisioni informate.

Una buona formulazione significa equilibrio – scegliere il giusto sistema di conservazione, nella giusta concentrazione, per il giusto tipo di prodotto.

I principali tipi di sistemi di conservazione

Nella formulazione della cura della pelle, i conservanti possono essere suddivisi fondamentalmente in due grandi gruppi.

I conservanti classici, come il fenossietanolo, i parabeni e la diazolidinil urea, sono stati utilizzati per decenni perché offrono una protezione ad ampio spettro affidabile a concentrazioni molto basse. La loro efficienza li rende strumenti preziosi per formulazioni stabili.

I conservanti naturali come il benzoato di sodio, il sorbato di potassio, l'alcol benzilico e l'acido deidroacetico sono spesso utilizzati nei prodotti naturali per la cura della pelle. Tuttavia, richiedono spesso combinazioni, concentrazioni più elevate o condizioni di formulazione più rigorose per ottenere la stessa protezione completa.

Ciò crea spesso la necessità di booster di conservanti come il pentilene glicole o l'etilhexilglicerina. Questi ingredienti aumentano l'efficacia di un conservante, ma da soli di solito non sono sufficienti per proteggere completamente una formulazione a base d'acqua.

Ogni sistema ha punti di forza e limiti, e una formulazione esperta comporta spesso la combinazione di diversi approcci. Trovare il giusto sistema conservante per un prodotto cosmetico – o sostituire in modo sicuro un sistema esistente – rappresenta spesso una grande sfida per i team di ricerca e sviluppo a causa della complessità chimica della formulazione complessiva.

Perché si usano ancora i parabeni – anche se ci sono altre opzioni?

Pochi ingredienti nella cura della pelle sono stati discussi più intensamente dei parabeni.

Dal punto di vista scientifico, tuttavia, i parabeni sono ancora tra i conservanti più efficaci e meglio studiati mai utilizzati nei cosmetici. Esempi comuni sono metilparabene, etilparabene e propilparabene. Questa classe di conservanti è diventata popolare per una buona ragione: funziona straordinariamente bene a concentrazioni molto basse.

Una quantità minima può fornire un'eccellente protezione contro batteri, lieviti e muffe, mantenendo allo stesso tempo la stabilità della formulazione e minimizzando la quantità totale di conservanti nel prodotto. Dal punto di vista della formulazione, questa efficienza è di grande importanza. Inoltre, i parabeni sono altamente efficaci, stabili, convenienti e ben compatibili con molte formulazioni.

Ironia della sorte, molti sistemi "senza parabeni" richiedono spesso:

• concentrazioni totali più elevate di conservanti
• una combinazione di più conservanti
• formulazioni più acide
• o stabilizzanti aggiuntivi

per ottenere la stessa protezione antimicrobica.

I parabeni sono inoltre utilizzati nei cosmetici da quasi un secolo. E sebbene il loro uso nei prodotti cosmetici sia criticato, vengono utilizzati anche negli alimenti (E214/E218) e nei prodotti farmaceutici.

Le preoccupazioni sui parabeni sono sorte principalmente dopo che studi precedenti avevano esaminato se potessero imitare un debole effetto estrogenico in condizioni di laboratorio. Dal punto di vista ormonale, tuttavia, i parabeni mostrano solo un'attività estrogenica estremamente debole – le stime indicano tipicamente un'azione mille o milioni di volte più debole rispetto all'estradiolo, l'estrogeno naturale del corpo. Per fare un confronto: alcuni componenti alimentari quotidiani possono essere più attivi ormonalmente. I composti del luppolo nella birra (ad esempio, i fitoestrogeni) possono mostrare effetti misurabili simili agli estrogeni, sebbene un bicchiere di birra, con un consumo normale, non sia considerato un rischio ormonale.

In pratica, l'attività estrogenica dei parabeni alle concentrazioni di impiego cosmetico è trascurabile rispetto agli ormoni umani naturali e a molte comuni fonti alimentari.

Le autorità di regolamentazione di tutto il mondo – inclusi gli Stati Uniti e l'Europa – continuano a consentire i parabeni entro le concentrazioni approvate, poiché le attuali prove scientifiche non hanno dimostrato nocività a livelli di applicazione cosmetica. Tuttavia, i parabeni hanno acquisito una cattiva reputazione come ingredienti cosmetici a causa di questo studio.

Comprendiamo perché alcuni consumatori sono cauti nella scelta dei prodotti per la cura della pelle. La cura della pelle è qualcosa di molto personale, e le preoccupazioni sugli ingredienti spesso nascono dal desiderio onesto di prendere decisioni informate e responsabili.

Per questo motivo, sarà ancora necessario un lavoro di sensibilizzazione sui requisiti e sull'efficacia dei conservanti e di altri ingredienti cosmetici.

E la diazolidinil urea, che rilascia formaldeide?

La diazolidinil urea può sembrare intimidatoria, ma è apprezzata dai formulatore per una ragione molto pratica: è estremamente efficiente. Si tratta di un conservante a rilascio controllato. Invece di fornire una formulazione immediatamente con grandi quantità di sostanze antimicrobiche, rilascia nel tempo piccole quantità di formaldeide all'interno del prodotto. Questo rilascio controllato aiuta a proteggere la formulazione continuamente per tutta la sua durata.

Comprendiamo che nomi di ingredienti come la diazolidinil urea – e in particolare la parola "formaldeide" – possano sembrare preoccupanti a prima vista. Le domande su tali ingredienti sono del tutto comprensibili e riflettono il crescente interesse dei consumatori a capire cosa contengono i loro prodotti per la cura della pelle.

Tuttavia, in tossicologia la dose gioca un ruolo cruciale. La formaldeide è in realtà una sostanza naturale, ampiamente diffusa in natura – anche in alimenti come mele e pere – e persino prodotta dal corpo umano nell'ambito del normale metabolismo. Il corpo umano è naturalmente progettato per elaborare piccole quantità di formaldeide attraverso le normali vie metaboliche.

La cosa più importante nell'uso di un generatore di formaldeide nei prodotti cosmetici è il livello di esposizione:

Le quantità di formaldeide rilasciate dalla diazolidinil urea nei cosmetici sono estremamente ridotte. Poiché queste mostrano già un'ottima efficacia a basse concentrazioni, questo ingrediente viene utilizzato a concentrazioni dello 0,2-0,4%.

Questa efficienza è una delle ragioni per cui i formulatore continuano a usarlo:

• forte protezione ad ampio spettro
• concentrazioni di utilizzo molto basse
• eccellente stabilità
• prestazioni di conservazione affidabili

Per fare un confronto: molti sistemi conservanti naturali potrebbero richiedere concentrazioni da due a quattro volte superiori per ottenere una protezione antimicrobica comparabile.

Cosa significa la nuova avvertenza "Il prodotto rilascia formaldeide"?

La legislazione dell'UE ha stabilito un nuovo limite per la formaldeide rilasciata da donatori di formaldeide come la diazolidinil urea nei prodotti cosmetici. I prodotti finiti devono recare questa avvertenza se la concentrazione totale di formaldeide rilasciata supera lo 0,001% (10 ppm) a partire dal 31 luglio 2026.

Troverai questa avvertenza su alcuni dei nostri prodotti. Per alcuni di questi prodotti, il sistema di conservazione verrà modificato in futuro. Si prega di notare, tuttavia: la presenza di questa avvertenza sul prodotto non significa automaticamente che vi sia effettivamente un rilascio superiore a 10 ppm. Questa avvertenza viene applicata solo a scopo precauzionale.

I conservanti naturali non sono automaticamente migliori

I conservanti naturali e quelli di origine naturale hanno senza dubbio un posto importante nella formulazione dei prodotti per la cura della pelle.

Tra gli esempi più comuni figurano:

• Benzoato di sodio
• Sorbato di potassio
• Alcol benzilico
• Acido deidroacetico
• Acido sorbico

Questi ingredienti sono ampiamente utilizzati nei prodotti naturali e certificati biologici per la cura della pelle, e anche noi di Doctor Eckstein® li impieghiamo.

Molte persone, tuttavia, presumono che i conservanti naturali e di origine naturale siano automaticamente più delicati o più facili da usare. La scienza della formulazione, tuttavia, è spesso più complessa.

In realtà, molti sistemi conservanti naturali presentano le seguenti caratteristiche:

• funzionano solo in intervalli di pH ristretti
• possono offrire una protezione antimicrobica più debole
• devono essere spesso combinati
• a volte richiedono concentrazioni totali più elevate

Ad esempio, conservanti come l'acido sorbico e l'acido benzoico agiscono al meglio in ambienti acidi. Questo pH più basso può occasionalmente irritare la pelle sensibile. Per questo motivo, i formulatore combinano spesso diverse strategie di conservazione per creare un sistema efficace, stabile, elegante e ben tollerato dalla pelle.

I conservanti meritano un po' più di riconoscimento

I conservanti potrebbero non essere glamour, ma sono uno dei motivi per cui la cura della pelle moderna funziona così bene.

Proteggono le formulazioni.

Aiutano a prevenire il deterioramento.

Mantengono stabili gli ingredienti attivi.

E soprattutto, aiutano a proteggere la pelle da contaminazioni invisibili.

Noi di Doctor Eckstein® siamo convinti che una cura della pelle intelligente inizi con trasparenza, scienza ed equilibrio, non con incertezze dovute ai titoli dei giornali. Utilizziamo conservanti efficaci perché servono a uno scopo importante, informiamo i consumatori e impieghiamo queste sostanze in modo consapevole e mirato.

A volte questo significa l'uso di conservanti classici. A volte si tratta di sostanze naturali o di derivazione naturale. A volte anche potenziatori di conservanti. Spesso una combinazione.

Ogni ingrediente in una formulazione ha uno scopo, compresi i conservanti.

In fin dei conti, i prodotti per la cura della pelle contaminati sono molto più preoccupanti dei prodotti per la cura della pelle correttamente conservati.

La nostra filosofia è sempre stata semplice:

Usa ciò che funziona, usa solo ciò che è necessario e usalo con cura.

Dietro questa semplice filosofia c'è una grande quantità di competenze scientifiche, test e lavori di formulazione, il tutto con un unico obiettivo: sviluppare prodotti sicuri, efficaci e piacevoli da usare ogni giorno.

Questo approccio ha plasmato la nostra azienda familiare per generazioni e ancora oggi determina ogni lotto che produciamo.

Per te e per la tua pelle.

La tua Verena Eckstein

Fonti: *Regolamento (CE) n. 1223/2009, Allegato V (Regolamento europeo sui cosmetici)