Qualche anno fa, un'amica mi raccontò di aver isolato e propagato cellule staminali dalle mele durante il suo tirocinio di biologia. All'epoca, pensai che sarebbe stato fantastico se la stessa cosa si potesse fare anche con le piante medicinali. Ma perché è così fantastico? Vorrei illustrarlo con l'esempio dell'Echinacea, nota anche come echinacea.

L'Echinacea angustivolia, una delle numerose specie del genere, si trova negli Stati Uniti principalmente al nord, lungo le Grandi Pianure e le Montagne Rocciose. Ora le permetto persino di fiorire nel mio giardino in California perché mi piace molto. Qui cresce facilmente oltre mezzo metro di altezza. È un bel po' di materiale vegetale in uno spazio relativamente piccolo. Ma la coltivazione professionale della pianta richiede ancora, oltre a fertilizzanti e pesticidi, più di 1.000 metri quadrati di superficie coltivabile e più di 1.300 tonnellate di acqua per produrre 1 chilogrammo di estratto di cellule staminali. Wow, questo rapporto input-output ti fa venire la nausea?

La buona notizia

I rapidi progressi della biotecnologia rendono ora possibile estrarre cellule staminali dalle piante e coltivarle in laboratorio. Per la coltivazione biotecnologica di cellule staminali vegetali sono necessarie solo poche piante. Le cellule vengono solitamente prelevate dalle radici o dai germogli delle piante. Da queste, è possibile sviluppare ed estrarre specificamente un'ampia varietà di ingredienti vegetali in concentrazioni estremamente pure ed elevate. Il tutto, tra l'altro, senza modifiche genetiche, nel caso ve lo steste chiedendo.

In ambito cosmetico, gli estratti ottenuti in questo modo vengono attualmente utilizzati soprattutto nei prodotti anti-invecchiamento, il che mi riporta al mio esempio della pianta di Echinacea.

L'echinacea non invecchia la pelle

L'echinacea era utilizzata come pianta medicinale dai nativi americani molti secoli fa. Da allora, due delle numerose specie di echinacea sono state utilizzate principalmente a scopo terapeutico: la radice dell'Echinacea angustivolia, a fiori viola, e le parti aeree dell'Echinacea purpurea, a fiori magenta, vengono utilizzate per gli estratti. Entrambe contengono gli stessi principi attivi, ciascuno con una composizione diversa. Tra questi, gli echinacosidi, che hanno un potente effetto antiossidante.

Estratti in prodotti per la cura della pelle come creme, sieri e concentrati, gli echinacosidi aiutano a proteggere la pelle dai radicali liberi. Questi possono causare invecchiamento precoce e sono anche una delle principali cause delle rughe.

La cura della pelle che non fa bene solo alla pelle

I prodotti per la cura della pelle con estratti di cellule staminali biotecnologiche sono attualmente ancora considerati un prodotto di lusso, poiché la produzione in laboratorio è molto più costosa rispetto all'estrazione diretta degli estratti dalla pianta. Tuttavia, poiché sono così incredibilmente efficienti in termini di risorse e sostenibili, li considero tra i migliori prodotti che la ricerca abbia prodotto negli ultimi anni.

Il nostro futuro in una prospettiva di sostenibilità

Come società, ci troviamo a un bivio: da un lato, ci aspettiamo che le cose che utilizziamo quotidianamente, il cibo nei nostri piatti, i vestiti che indossiamo e persino i nostri prodotti per la cura della persona provengano, ove possibile, da risorse naturali e siano raccolti, estratti e lavorati in modo ecocompatibile.

Allo stesso tempo, tuttavia, la sostenibilità e l'uso consapevole delle nostre risorse (terreni agricoli, acqua, materie prime, ecc.) sono più importanti che mai. L'uso di ingredienti biotecnologici identici a quelli naturali sembra essere un buon approccio che può contribuire a mantenere un equilibrio sostenibile tra i nostri bisogni e il mondo in cui viviamo.

Cordiali saluti, Verena Eckstein